La vida a fines del siglo XIX vio crecer rápidamente la población urbana de Estados Unidos. Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses continuaron viviendo en áreas rurales. Además, la sociedad comenzó a confiar más en las máquinas y la industrialización.
Aunque la población rural continuó creciendo, la población urbana creció más rápidamente. En la década de 1880, las personas emigraron a Occidente bajo la promesa de tierra libre. Como había fuertes lluvias, se esperaba que los cultivos prosperaran. Sin embargo, una sequía posterior hizo que muchos cultivos fracasaran. Como resultado, algunos de los que se mudaron de las llanuras orientales se vieron obligados a retroceder. Durante este período, muchos agricultores siguieron siendo autosuficientes a pesar de la introducción de maquinaria. La mayoría de las personas usaron remedios caseros en lugar de la medicina convencional y mantuvieron estilos de vida frugales.
Debido a la expansión urbana, las ciudades se llenaron de gente. Los barrios de tugurios comenzaron a subir, y las condiciones se volvieron insalubres, lo que resultó en oleadas de enfermedades infecciosas. Los inmigrantes comenzaron a mudarse a los edificios de la ciudad y continuaron con sus prácticas tradicionales, lo que llevó a un aumento en el multiculturalismo. Aunque la vida en los suburbios comenzó a principios del siglo XVIII, aumentó rápidamente a fines del siglo XIX gracias a un aumento en los carros tirados por caballos y en los teleféricos. Los desplazamientos se hicieron posibles, lo que llevó a un cambio en la forma en que trabajaban las personas.
