La Revolución francesa de 1789, aunque se basó en los crecientes ideales de la Ilustración popular presentados por filósofos como Descartes, Voltaire y Diderot, finalmente fracasó porque el cambio de régimen creó un grave vacío de poder. Esto permitió a los radicales tomar el poder y sembrar el caos dentro de Francia.
Esto eventualmente llevó a una violencia extrema y paranoia, seguida por la reinstalación de la monarquía y, varios años después, una dictadura controlada por Napoleón Bonaparte. Poco después de la caída de la Bastilla, los franceses trabajaron para restablecer los documentos y la estructura gubernamental, incluidos los escritos de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano y la Constitución Civil del Clero. Ambos documentos estaban dirigidos específicamente a dañar tanto al clero como a la nobleza de Francia. Estos documentos nivelaron el campo de juego para los tres grupos y eliminaron muchos de los privilegios que el clero y la nobleza habían tenido anteriormente.
En septiembre de 1791, la Asamblea Nacional aprobó la Constitución de 1791, que estableció a Francia como una monarquía limitada. Varias facciones se formaron en respuesta a esto, incluidos los jacobinos, que estaban totalmente en desacuerdo con la monarquía y pensaban que la Revolución debería avanzar. Después de que el grupo opuesto y más moderado llamado los girondinos, que creía que la monarquía limitada era necesaria para la estabilidad del gobierno, declaró la guerra a Austria en 1792, los jacobinos y los sans-culottes, un grupo altamente radical y violento, irrumpieron en las Tullerías e inmediatamente arrestaron a Luis XVI por traición.
En 1792, después de que la Asamblea Nacional se enfrentara a la presión de la falta de un ejército organizado al borde de la guerra, y debido a la influencia de los jacobinos y sans-culottes, la Convención Nacional estableció la primera República de Francia y la ejecutó. Luis XVI. Los jacobinos y los sans-culottes luego organizaron un golpe de estado contra los girondinos, acusándolos de ser demasiado indulgentes con la aristocracia y colocaron a Robespierre en el poder. Robespierre luego utilizó el Comité de Seguridad Pública para centrarse en las amenazas políticas percibidas dentro de Francia y comenzó el Reinado del Terror ejecutando entre 15,000 y 50,000 ciudadanos franceses con guillotina.
Por lo tanto, a pesar de que la Revolución Francesa comenzó debido a los ideales optimistas de la Ilustración que le dieron poder al hombre común para dirigir su propio gobierno, la incertidumbre y el vacío de poder quedaron cuando Luis XVI, los nobles y el clero quedaron repentinamente fuera del poder. Esto permitió que los radicales intervinieran y aceleraran la Revolución de la forma que consideraban adecuada, lo que resultó en un gran caos y violencia tras la ejecución de Luis XVI.
