Existen varias teorías diferentes que intentan explicar la motivación que Adolf Hitler tenía para odiar a los judíos, desde la especulación de que su madre murió a causa de la incompetencia de un médico judío o que Hitler podría haber sido judío, pero la investigación más reciente indica que su odio fue una consecuencia de la intolerancia simple en las clases medias bajas en las caóticas secuelas de la Primera Guerra Mundial. Esa intolerancia se convirtió en una decisión para convertir a los judíos en chivos expiatorios por la pérdida de la gloria alemana, bola de nieve en la solución final.
Cuando terminó la Primera Guerra Mundial, los resultados fueron desastrosos para Alemania. El Tratado de Versalles limitó la capacidad de Alemania para armarse y colocó deudas aplastantes para reparaciones en la parte posterior del lado perdedor. La incipiente República de Weimar, que asumió el gobierno después de la guerra, luchó por mantener un nivel de vida sólido para los alemanes, y la ira creció rápidamente.
Antes de que Hitler llegara al poder, los individuos judíos poseían alrededor de la mitad de los bancos y periódicos en Alemania, así como alrededor del 80 por ciento de las tiendas minoristas. Casi todos los corredores de bolsa en el intercambio alemán eran judíos, y con el tiempo, culpando la pérdida de la guerra a la incompetencia o al sabotaje absoluto de los financieros judíos se hizo popular. Hitler llevó esto más lejos, también culpando a los judíos por la revolución rusa, ya que Karl Marx y Leon Trotsky eran judíos. Cuando una república soviética estalló brevemente en Múnich, Hitler vio que era el momento de actuar, provocando una venganza contra los judíos.
