Según el Biography Channel, James Otis fue importante para la Revolución Americana porque ayudó a crear y redactar la lista de quejas de los colonos y los envió al gobierno de Inglaterra. Se le atribuye que dice: "La tributación sin representación es tiranía". Su apoyo a los derechos de los colonos es considerado uno de los primeros actos que llevaron a la Guerra de Independencia.
James Otis fue abogado y originalmente leal a la corona británica. Sin embargo, cambió de bando en 1761 cuando no estaba de acuerdo con los recursos de asistencia, una ley que permitía a los oficiales británicos ingresar a las casas de los colonos en cualquier momento para buscar bienes ilegales. Abogó por los colonos ante representantes de la corona británica en un discurso ardiente y apasionado que lo hizo muy popular, a pesar de que perdió el caso.
Luego, James Otis fue elegido para el Tribunal General de Massachusetts y continuó apoyando a los colonos redactando documentos con argumentos apasionados contra las leyes más y más injustas aprobadas por los británicos. Ganó enemigos políticos entre los leales y fue atacado y golpeado en 1769 por uno de los hombres que criticó en sus escritos, el comisionado de aduanas John Robinson. Otis sufrió una lesión grave en la cabeza y se retiró de la vida pública después del incidente.
