En el primer viaje del explorador al Nuevo Mundo en 1492, Cristóbal Colón y su tripulación aterrizaron en una isla llamada Guanahani por los lugareños y llamada San Salvador por Colón. Estaba ubicado en las Bahamas, pero la contraparte moderna de Guanahani aún es desconocida y está en disputa.
En su primer viaje, Colón tocó tierra en otros cuatro lugares a lo largo de las Bahamas, en Cuba, que creía que era China, y en la isla llamada Haití por los nativos, rebautizada como La Española por Colón y La Española en textos posteriores. En lugar de los chinos, encontró pueblos nativos con poco o ningún bien precioso. Antes de regresar a Europa, Colón estableció La Navidad, un asentamiento en Haití. En sus viajes segundo, tercero y cuarto, Colón también exploró las Antillas Menores, Puerto Rico, Trinidad, Venezuela, Jamaica y la costa de América Central, desde Honduras hasta Panamá.
