El plan de Alexander Hamilton para un plan de pago de la deuda federal fue controvertido debido a la forma en que enfrentó a algunos estados con otros estados y amenazó la percepción de soberanía de los estados en relación con el gobierno federal. Después de la guerra revolucionaria A Estados Unidos le quedaron $ 54 millones en deuda, con otros $ 25 millones en deuda en manos de los estados. El plan de Hamilton era nacionalizar y pagar la deuda con bonos del Tesoro.
Este plan indignó a los delegados de Maryland y Virginia, entre otros, que ya habían pagado sus deudas. En una confederación libre, como lo era Estados Unidos en ese momento, los gobiernos estatales argumentaron que sus ciudadanos no deberían pagar impuestos para aliviar las obligaciones de otros estados. Hamilton argumentó que un pago rápido, realizado a la baja tasa de interés para la cual tenía la intención de emitir los bonos, indicaría a los inversionistas extranjeros que Estados Unidos era un buen riesgo de inversión y que pediría dinero prestado de buena fe.
Otra razón para la controversia fue que, si el gobierno federal comprara la deuda de la guerra, el resultado sería una bendición para los especuladores sin escrúpulos que habían engañado a los veteranos de sus bonos. Al final, James Madison y Thomas Jefferson negociaron un compromiso que implicó, entre otras concesiones, el establecimiento del Distrito de Columbia en el Potomac, entre Maryland y Virginia.
