José Rizal se convirtió en un héroe nacional por su participación en el movimiento nacionalista filipino. Rizal escribió sobre la discriminación que estaba ocurriendo en Filipinas bajo la ocupación española y pidió una reforma significativa. Él es aplaudido como uno de los primeros individuos en trabajar por la independencia en Filipinas.
Rizal nació en la provincia de Laguna de Filipinas. Estudió medicina en Manila, pero se fue para completar su licenciatura en España en 1882. Mientras estaba en Europa, Rizal escribió varios trabajos que expusieron la inmoralidad del dominio colonial español y abogaron por una reforma en Filipinas, en particular por el tratamiento igualitario de los filipinos, frenando la Poder de los frailes españoles y permitir la representación filipina en el sistema político español. Cuando Rizal regresó a Filipinas, fundó un grupo que defendió la protesta no violenta. A pesar de sus maneras pacíficas, fue exiliado de Filipinas a la isla de Mindanao.
Eventualmente, a Rizal se le permitió regresar a Filipinas como médico del ejército, pero a un año de su regreso, una sociedad nacionalista filipina llamada Katipunan se sublevó. Aunque Rizal no tenía conexiones con el grupo y no aprobaba los métodos violentos del grupo, Rizal fue arrestado, juzgado, condenado por sedición y ejecutado por un escuadrón de fusilamiento público el 30 de diciembre de 1896. La ejecución de Rizal provocó una mayor oposición al gobierno español. y en 1898, Filipinas fue liberada del dominio español.
