El efecto más significativo de los vikingos en la sociedad europea fue la formación de Inglaterra y Escocia como naciones unificadas. Antes de las incursiones de los vikingos, estas tierras consistían en muchas jefaturas pequeñas y separadas. >
La primera incursión vikinga registrada en tierras británicas fue en el monasterio de Lindisfarne en 793 C.E. Se cree que los asaltantes eran de Noruega. El monasterio no fue destruido por completo, pero finalmente fue abandonado. Los monasterios eran un objetivo común durante las primeras incursiones vikingas. Se sabía que los monasterios tenían objetos hechos de oro y plata, lo que los convertía en objetivos altamente deseables. Este enfoque en los centros religiosos llevó a la creencia de que se necesitaba una reforma religiosa para detener las redadas.
Los nombres de lugares en Escocia e Inglaterra indican que muchos asentamientos fueron fundados o expandidos por los vikingos noruegos que se asentaron en la tierra. A finales del siglo IX, la población local de Escocia, conocida como los pictos, había desaparecido en gran parte. Fueron reemplazados por los escoceses, inmigrantes de Irlanda.
Las redadas también comenzaron en Dinamarca. Cuando comenzó el asalto, los diferentes jefes en Inglaterra empezaron a trabajar juntos, hasta que finalmente todos se unieron bajo un solo rey. Muchos asaltantes noruegos y daneses se asentaron permanentemente en las tierras de Escocia e Inglaterra, donde comenzaron a cultivar y comerciar.
Una de las características distintivas de las incursiones vikingas fue el secuestro de personas que luego se vendían como esclavos en los mercados de la patria de los asaltantes. Esta práctica eventualmente llevó a descendientes de herencia y cultura mixtas.
