La capa de ozono es importante porque filtra la radiación ultravioleta dañina a medida que viaja desde el sol hasta la superficie de la Tierra. Estos rayos ultravioleta pueden dañar la vida vegetal y animal. Después de observar un agotamiento de la capa de ozono por la adición de clorofluorocarbonos y otros productos químicos producidos por el hombre, el Protocolo de Montreal se promulgó el 1 de enero de 1989 como un intento de erradicar estos productos químicos de la atmósfera.
El ozono se encuentra en la estratosfera, una capa de aire que rodea el globo terráqueo aproximadamente de 6 a 30 millas sobre su superficie. Cuando la radiación ultravioleta golpea esta capa de aire, interactúa con el ozono y se descompone químicamente. Incluso con el filtro de ozono, algo de radiación ultravioleta llega a la Tierra. Esta radiación es responsable del cáncer de piel y el retraso del crecimiento de las plantas.
En la década de 1980, la investigación sobre la causa del agotamiento de la capa de ozono condujo a la investigación de clorofluorocarbonos, que son sustancias químicas utilizadas en refrigerantes, espumas aislantes y solventes. Una vez que los clorofluorocarbonos se liberan a la atmósfera, los vientos los envuelven hacia arriba donde interactúan con el ozono, destruyendo las moléculas de ozono. Además de los clorofluorocarbonos, se sabe que los pesticidas que contienen bromuro de metilo, los halones utilizados en los extintores de incendios y el cloroformo de metilo que se encuentran en los solventes de la industria destruyen el ozono.
