El volcán Soufriere Hills de Montserrat entró en erupción porque las presiones subyacentes debajo de la roca crecieron demasiado y explotaron. Se observó una oleada piroclástica, que es una mezcla de gas caliente y roca que fluye a altas velocidades por los lados del volcán volado. La presencia de este flujo significa que Montserrat experimentó un espeso flujo de lava que se impidió, se acumuló y se colapsó en una oleada piroclástica de rápido movimiento.
Las erupciones volcánicas ocurren cuando el magma desde lo profundo de la superficie de la Tierra se escapa a la cima y emerge como lava. Si el magma contiene gases disueltos como hidrógeno, dióxido de carbono y dióxido de azufre, la repentina liberación de presión en la superficie menos densa provoca una explosión masiva. Cuando el magma está profundamente dentro de la Tierra, la presión mantiene al magma semi-sólido y el contenido muy caliente.
El manto de la Tierra está debajo de la corteza y encima del núcleo de hierro radioactivo. Esta radiactividad funde parcialmente el manto y la transferencia de calor por convección se produce porque el manto inferior es más cálido que el manto superior. Las sustancias calientes suben y las sustancias más frías caen, por lo que surgen las células de convección y el manto se convierte en una masa en constante movimiento. Este movimiento hace que la tectónica de placas y el magma rompan las capas débiles de roca que se encuentran arriba, formando un volcán.
