La mayoría de los terremotos ocurren a lo largo de los límites de las placas tectónicas que forman la corteza terrestre, aunque los terremotos pueden ocurrir en cualquier parte del planeta. Los terremotos también son comunes a lo largo de las fallas, que son fisuras profundas bajo gran presión. dentro de una placa oa lo largo de varias placas.
Los temblores son particularmente frecuentes a lo largo de los bordes de la placa del Pacífico. En las naciones de Japón, Nueva Zelanda, Papa Nueva Guinea y Chile, así como a lo largo de la costa occidental de los Estados Unidos, los terremotos son frecuentes. Estas áreas también experimentan la mayoría de los terremotos más fuertes. El terremoto más fuerte jamás registrado mide 9.5 en la escala de Richter y ocurrió en la costa de Chile en 1960.
