La sangre se mueve a través de las venas cuando es empujada por las contracciones musculares. A diferencia de las arterias, que transportan la sangre desde el corazón en respuesta a las contracciones rítmicas del ventrículo izquierdo, las venas son un sistema de baja presión. que empuja la sangre hacia el corazón por medio de una serie de contracciones del músculo liso conocidas como peristalsis.
La sangre que viaja a través de las venas ha pasado previamente por los capilares y ha perdido gran parte de la presión sistólica del corazón que la condujo a través de las arterias más gruesas y estrechas. Para evitar que la sangre venosa se acumule cerca de los capilares, o se filtre hacia el espacio entre las células, las venas tienen tejido muscular liso en sus paredes que se contrae suavemente para empujar la sangre a través del sistema circulatorio. Los músculos lisos en las paredes de las venas manejan las contracciones, al igual que todo el tejido muscular liso, ya que el sistema nervioso autónomo no está bajo control consciente.
Otro factor que tiende a hacer que la sangre venosa vuelva al corazón es la contracción del músculo esquelético. La compresión y flexión de estos músculos ejerce presión sobre los vasos sanguíneos y aumenta localmente la presión arterial lo suficiente como para empujar la sangre a lo largo de su camino. Una serie de válvulas que se cierran en respuesta a la contrapresión previenen que la sangre en las venas fluya hacia atrás.
