La mayoría de los terremotos ocurren a lo largo de los límites entre las placas tectónicas de la Tierra. La corteza terrestre se divide en placas. Cuando una placa choca con o se desliza más allá de otra placa, esto causa terremotos. Por ejemplo, a medida que la placa del Pacífico se mueve más allá de la placa de América del Norte, se producen muchos terremotos a lo largo de la costa de California.
Los terremotos también pueden ocurrir en el medio de una placa si hay una falla. A medida que las placas se mueven, están sometidas a una gran cantidad de estrés, y esto hace que se desarrollen puntos débiles lejos del borde de la placa. Con el tiempo, se puede acumular suficiente estrés y causar un terremoto a lo largo de tal falla.
