La evidencia fósil más antigua encontrada sugiere que la vida ha existido en la Tierra durante 3.5 a 3.9 mil millones de años. Se supuso que la superficie del planeta era inhóspita para toda la vida hasta después del Bombardeo Pesado Final, que ocurrió aproximadamente entre 3.8 y 4.1 mil millones de años.
Las primeras formas de vida en la Tierra eran organismos unicelulares que se parecían a los procariotas contemporáneos, formados a partir de moléculas orgánicas en los océanos primordiales. Los fósiles más antiguos conocidos, a partir de 2014, son ancestros de algas azul-verdes, formadas en capas de material orgánico conocido como estromatolitos. Estas capas sedimentarias, encontradas en Australia, se han fechado con éxito hace 3.500 millones de años. Los depósitos más antiguos encontrados en el oeste de Groenlandia pueden tener una fecha de 3.700 millones de años, aunque los hallazgos no son concluyentes, según la publicación científica Nature Geoscience.
