El rey Fernando y la reina Isabel de España patrocinaron el primer viaje de Cristóbal Colón en 1492. Bajo los términos del patrocinio, Colón se convertiría en virrey de todas las tierras descubiertas y conservaría 1/10 de todos los objetos de valor encontrados.
Colón fue un explorador marítimo español-italiano nacido en Italia. Colón creía que el mundo era en realidad un 25 por ciento más pequeño de lo que se pensaba en ese momento. Sus cálculos lo llevaron a creer que navegar hacia el oeste a través del Océano Atlántico revelaría una ruta más corta a Asia.
Colón solicitó por primera vez al rey de Portugal que patrocinara su expedición a través del Atlántico. Cuando la Real Comisión Marítima portuguesa se negó a hacerlo, Colón se mudó a España. Tras dos años de negociaciones, finalmente ganó el apoyo del rey Fernando y la reina Isabel en 1492.
El patrocinio de España ayudó a Colón a asegurar tres barcos: la Niña, la Pinta y la Santa María. También consiguió 90 hombres para su tripulación. Zarpando el 3 de agosto de 1492, Columbus llegó a las Bahamas el 12 de octubre. La expedición regresó a España en marzo de 1493 después de desembarcar en las islas de Cuba y España. Colón navegó por el Atlántico tres veces más durante su vida. Sostuvo que las tierras que descubrió eran parte de Asia, a pesar de la evidencia contraria. Aunque Colón no llegó al continente norteamericano, sus viajes estimularon la exploración europea del continente y su vecino del sur.
