Wikipedia indica que hay cientos de esteroides distintos en animales, hongos, plantas y en otros lugares. Todos los esteroides naturales se producen en células vivas, ya sea a partir del esterosterolostol en animales y hongos, o de Cicloartenol en plantas.
Según la Enciclopedia Británica, los esteroides son compuestos naturales o sintéticos con una estructura molecular de diecisiete átomos de carbono dispuestos en cuatro anillos. Wikipedia.org explica que hay tres anillos de ciclohexano y un anillo de ciclopentano. Los esteroides varían según el estado de oxidación de sus átomos de carbono y los cambios en la estructura del anillo.
La Enciclopedia Británica afirma que el grupo de esteroides incluye todas las hormonas sexuales, hormonas corticales suprarrenales, ácidos biliares y esteroles de vertebrados, así como las hormonas de muda de los insectos y muchas otras sustancias fisiológicamente activas de animales y plantas. Los esteroides tienen una variedad de funciones fisiológicas importantes. Los ejemplos incluyen promover la gestación (progesterona), ayudar al desarrollo de las características masculinas (andrógenos) y facilitar la función cardíaca adecuada (esteroides cardiotónicos).
Según Saint Edwards Univerity, el esterol conocido como colesterol es un precursor de las hormonas esteroides. El colesterol es un producto natural derivado del núcleo esteroide, es el bloque de construcción para las hormonas esteroides y sirve como un componente de su membrana celular. Los esteroides, compuestos orgánicos solubles en grasa, son una clase de lípidos.
