Microbe World indica que los hongos absorben los alimentos de su entorno inmediato directamente a través de las paredes celulares, a diferencia de los animales que comen, y las plantas, que producen su propio alimento a través del proceso de la fotosíntesis. Kew Gardens agrega Los hongos funcionan como una versión interna del estómago de un animal. En lugar de comer alimentos y digerirlos internamente, los hongos primero disuelven los alimentos en nutrientes más simples y luego los absorben después de digerirlos.
Microbe World afirma que la mayoría de los hongos son "pastores", que se alimentan pasivamente de los alimentos en los que crecen. Otros hongos, sin embargo, son "cazadores", que atrapan presas activas que pasan por su camino. Por ejemplo, estos hongos pueden utilizar sustancias pegajosas al final de sus hifas. De acuerdo con el Journal of Wild Mushrooming, las hifas son estructuras ramificadas que forman un hilo y forman el cuerpo del hongo.
Microbe World describe una especie de hongo, llamado "Arthrobotrys dactyloides", que en realidad crea trampas para capturar presas formando hifas en bucle. Las trampas se utilizan para atrapar pequeños nematodos. Otros hongos viven en asociación con otras especies. Los líquenes se parecen a las plantas, pero en realidad son una combinación de dos organismos: un hongo y una planta. La planta alimenta el hongo, y el hongo ancla y protege la planta. Sin embargo, incluso con estas especies inusuales, el principio básico sigue siendo el mismo. Los hongos absorben y digieren externamente su comida, ya sea pastando, atrapando o siendo alimentados por un compañero de planta.
