El Reino Protista incluye en su mayoría formas de vida eucariotas unicelulares que se comportan de manera similar a los animales, las plantas y los hongos en función de cómo los organismos obtienen nutrición de su entorno. Estas criaturas no encajan en otros reinos de la vida. La mayoría vive en el agua y tiene un núcleo en sus células.
Los protistas de tipo animal se llaman protozoos. Estos organismos incluyen amebas, plasmodios y paramecios. Los protozoos se alimentan absorbiendo la nutrición a través de las membranas, rodeando y envolviendo las fuentes de alimentos, participando en el parasitismo o comiendo a través de un pequeño poro de la boca. Estas criaturas se mueven usando flagelos, cilios o pseudópodos.
Los protistas tipo planta incluyen algas verdes, algas rojas, algas pardas, plancton, algas marinas y lechuga de mar, que obtienen su nutrición de la fotosíntesis. Muchos de estos organismos son colonos multicelulares que crecen en ambientes de agua dulce o salada. Colonizar significa que las formas de vida se agrupan para formar enormes grupos que pueden abrumar algunos ecosistemas.
Los protistas parecidos a los hongos, o myxomycota, se denominan coloquialmente moldes de limo. Estas criaturas absorben la nutrición de sus ambientes circundantes y se mueven como amebas. Masas enteras de myxomycota habitan madera podrida en bosques y existen como un grupo de citoplasma.
Los protistas se reproducen sexualmente, asexualmente, a través de la fisión o simplemente multiplicando. Los protistas individuales son pequeños y se pueden observar bajo un microscopio. Más de 30,000 especies diferentes existen en todo el planeta.
