La principal diferencia entre los hongos y las plantas es uno de origen biológico: los hongos y las plantas tienen diferentes secuencias de ADN y estructuras celulares, y la composición del ADN y el formato celular de los hongos están más estrechamente relacionados con los de los animales que con las plantas. Los hongos y las plantas comparten pocos rasgos más allá de la incapacidad para moverse. Mientras que las plantas producen su propio alimento mediante la fotosíntesis, los hongos requieren fuentes externas de nutrientes y partículas de alimentos para sobrevivir.
Como muchos animales, y en contraste con las plantas, los hongos consumen alimentos al ingerir partículas. Comen produciendo enzimas, ubicadas justo fuera de sus cuerpos, que ayudan a descomponer las partículas de alimentos en micronutrientes diminutos. Los hongos luego absorben los nutrientes y minerales microscópicos a través de sus superficies porosas.
Como las plantas, hay muchas especies de hongos, que vienen en una amplia variedad de formas, colores y tamaños. Mientras que el reino vegetal consiste en especies que viven en la tierra y en el agua, la mayoría de los hongos prefieren vivir en la tierra.
Los hongos tienen la capacidad de reproducirse sexualmente, lo que implica el emparejamiento de orgánulos masculinos y femeninos de plantas separadas. Sin embargo, algunos contienen órganos reproductores masculinos y femeninos dentro de sus cuerpos individuales, lo que les permite reproducirse asexualmente.
Los hongos viven en muchos lugares y, en general, soportan condiciones más duras que las plantas. Crecen en lugares fríos como la Antártida, así como en hábitats desérticos.
