Como todas las nubes, las nubes estratos están hechas de vapor de agua, gotas de agua e incluso cristales de hielo. Las nubes estratos no se identifican por su composición, sino por su apariencia general, que es uniforme , amplio y gris.
Las nubes que parecen niebla que está sobre el suelo son nubes estratos. De hecho, cuando los parches de niebla se elevan hacia el cielo, se convierten en nubes estratos. Según la NASA, las nubes estratos se parecen a las sábanas porque son bajas al suelo y esencialmente "cubren" la atmósfera con una capa de nubes por debajo de 6,000 pies. Estas nubes se forman cuando el aire se eleva hacia arriba por una corriente suave y, posteriormente, cae por debajo del punto de rocío. También pueden formarse cuando la corriente débil eleva el aire lo suficientemente alto como para iniciar la condensación.
Aunque las nubes estratos pueden traer precipitación, por lo general no son las nubes que están asociadas con tormentas fuertes; es mucho más probable que produzcan una ligera llovizna que un aguacero torrencial. Técnicamente, cuando las nubes de estrato se desarrollan lo suficiente como para producir una lluvia fuerte, ya no son nubes de estrato, sino que se consideran nubes de nimboestratos. Las nubes estratos se pueden combinar con otros tipos de nubes para formar cirrostratos, altostratos, nimbosestratos y nubes estratocúmulos.
