Los oceanógrafos miden la salinidad del agua del océano utilizando un hidrómetro, un conjunto de hidrómetros, un kit de análisis químico o un salinómetro. Un hidrómetro es una herramienta de prueba rápida que se utiliza en acuarios y funciona al leer la densidad del agua. Las sales disueltas más altas dan como resultado una mayor densidad.
Los hidrómetrosson muy fáciles de usar, pero no ajustan la densidad cuando cambia la temperatura. Un conjunto de hidrómetro consta de un cilindro, un hidrómetro, un termómetro y un gráfico de temperatura, salinidad y densidad, o TSD. Mide la densidad del agua a partir de una muestra de agua. Un mayor contenido de sal significa que el agua es más densa, lo que hace que el hidrómetro flote más arriba en el cilindro. Los oceanógrafos determinan la salinidad leyendo la densidad del agua y la temperatura en un gráfico TSD estándar, ya que la temperatura, la salinidad y la densidad son variables relacionadas. Un conjunto de hidrómetro es fácil de operar en tierra firme pero difícil de usar en un bote oscilante.
Un kit de prueba química aplica la titulación química con una muestra de agua para identificar una de las sales y estimar la salinidad restante. Este método no es altamente preciso debido a la interacción de otras sales. Por último, los oceanógrafos utilizan un salinómetro para determinar la salinidad mediante la medición de la conductividad eléctrica, pero el instrumento no es muy preciso. Todas estas herramientas miden la salinidad en partes por mil.
