Muchos de los materiales que se utilizan para amortiguar el sonido están hechos de sustancias porosas, como el corcho o la goma espuma. La lana mineral es un material de insonorización hecho de fibras inorgánicas que se pueden moldear para encajar en áreas entre paredes para proporcionar un mayor grado de reducción de sonido en una habitación. Los materiales más gruesos y más densos tienden a amortiguar el sonido mejor que los materiales más livianos, y las superficies más ásperas absorberán más sonido que las superficies lisas, lo que reflejará las ondas de sonido en su lugar.
Muchos de los métodos de insonorización utilizados en aplicaciones profesionales, como los estudios de grabación, utilizan materiales porosos de celdas abiertas. El grado de absorción acústica de estos materiales depende de varios factores, como el tamaño de las células, el grado de porosidad, el grosor y la densidad del material. El corcho es un material popular para la prueba de sonido porque el aire que contiene cada celda de corcho le permite absorber bien el sonido. En general, la mayoría de los materiales porosos funcionan bien para amortiguar el espectro de sonido de rango medio a alta frecuencia, pero los sonidos de baja frecuencia tienden a ser aquellos que requieren medidas adicionales para amortiguar de manera efectiva.
Cuando una sustancia absorbe el sonido, convierte una parte de la energía de la onda de sonido en una pequeña cantidad de energía térmica dentro de sí misma. La energía absorbida y convertida en calor disminuye o atenúa el grado de energía de onda de sonido que se transmite o se refleja desde el material intermedio. Debido a que los diferentes materiales tienen características de absorción de sonido diferentes, la elección más efectiva del material es la que mejor se adapta al rango de frecuencia de los sonidos que deben reducirse.
