El rayo suele ser blanco, pero puede ser una variedad de colores dependiendo de lo que la luz viaja para llegar a los ojos del espectador. En las tormentas de nieve, los rayos pueden aparecer de color rosa o verde. Las partículas en la atmósfera afectan el color al absorber o difractar una parte de la luz blanca.
Según la Enciclopedia Británica, la descarga eléctrica es la descarga visible de electricidad que ocurre cuando una región de una nube adquiere una carga eléctrica positiva o negativa que es suficiente para romper la resistencia del aire. Por lo general, hay un gran volumen de carga positiva en las regiones superiores de la nube, una gran carga negativa en el centro o una pequeña carga positiva en las regiones más bajas.
