Los ornitólogos suelen medir las plumas de las aves como una proporción del peso corporal total. Según Cobb-Vantress, las plumas de un pollo de engorde de 5 libras pesan alrededor de 74 gramos o 2.6 onzas, o 3.3 por ciento de su peso corporal. Dado que ese pollo tiene unas 9,000 plumas, cada una pesa alrededor de 0.0082 gramos.
En aves silvestres, el número y el peso de las plumas varían ampliamente, desde 1,000 plumas en un colibrí hasta más de 25,000 en un cisne, según el Instituto de Investigación Prairie del Estudio de Historia Natural de Illinois. Las plumas representan una mayor proporción del peso total de las aves silvestres que la proporción de un pollo criado comercialmente. Para las aves silvestres, las plumas pueden representar del 15 al 20 por ciento de su peso total.
