Una sustancia se sublima cuando alcanza su punto triple, la presión atmosférica y la temperatura a la que puede existir en estado sólido, líquido y gaseoso. La sublimación es la transición de un sólido directamente a un gas sin pasar por el estado líquido.
La presión atmosférica es la fuerza ejercida sobre una superficie por el peso del aire sobre ella. Una atmósfera estándar es una unidad de presión equivalente a aproximadamente 14.7 libras por pulgada cuadrada. En una atmósfera estándar, el agua transita de sólido a líquido a gas a medida que se calienta por debajo de su punto de congelación. La presión en el punto triple del agua es de 0,006 atmósferas estándar, y a temperaturas superiores a su punto de fusión en o por debajo de esta presión, el agua se sublima.
La sustancia más común para sublimar es dióxido de carbono sólido o hielo seco. El dióxido de carbono tiene un punto triple a una presión superior a 1 atmósfera estándar, la presión atmosférica normal en la Tierra y un punto de fusión de menos 109.3 grados Fahrenheit. El hielo seco recibe su nombre del hecho de que sublima, y nunca se vuelve líquido, en condiciones atmosféricas normales. Para evitar la sublimación, el hielo seco se mantiene a temperaturas extremadamente bajas para mantenerlo congelado, o las altas presiones para mantenerlo en estado líquido.
