Los rayos se forman cuando los electrones en el fondo de una nube son atraídos por los protones en el suelo. Cuando la atracción de estas cargas eléctricas es mayor que la resistencia del aire circundante al flujo eléctrico, los electrones pueden fluir hacia los protones. En este punto, los rayos se forman, calentando el aire a su alrededor y haciendo que el aire se expanda. Entonces se escucha el trueno.
Según el sitio web de PBS, los rayos contienen una gran cantidad de energía y calientan el aire circundante hasta 54,000 grados Fahrenheit. Dado que la luz viaja a una velocidad de 186,000 millas por segundo, mucho más rápido que el sonido, las personas ven los rayos antes de escuchar el trueno.
El sitio web SciJinks de la NASA señala que los rayos a menudo ocurren entre o dentro de las nubes. Los rayos pueden verse desde el espacio. El Mapeador geoestacionario de rayos GOES-R de la NASA está diseñado para seguir y estudiar los rayos que se producen en todo el hemisferio occidental.
Los rayos también pueden ser peligrosos, agrega National Geographic. Cada persona tiene una probabilidad de 1 en 3,000 de ser golpeado por un rayo en su vida y una probabilidad de 1 en 700 de ser golpeado en un solo año. Los rayos no siempre ocurren durante tormentas eléctricas, como se puede ver durante erupciones volcánicas, fuertes tormentas de nieve y huracanes.
