El trueno, el sonido que sigue a un rayo, proviene de la rápida expansión del aire alrededor del rayo. El calor de un rayo hace que el aire alrededor del perno alcance temperaturas superiores a los 40,000 grados Fahrenheit. El aire caliente se comprime y luego explota hacia afuera, formando una onda de choque y creando un ruido fuerte.
Los relámpagos suelen ser verticales. Su forma vertical hace que las personas escuchen primero las ondas de sonido más cercanas al suelo, seguidas de las ondas de sonido desde arriba. Los sonidos retumbantes se producen cuando las ondas de sonido de diferentes partes de un rayo bifurcado o dentado llegan a las orejas en una serie.
