La tinta de la pluma está hecha de tintes que están suspendidos o disueltos en solventes, por lo que es muy similar a la pintura. Las primeras tintas fueron jugos de frutas o vegetales y las secreciones protectoras de calamares, pulpos y sepias. La tinta negra está hecha de negro de humo y utiliza pigmentos blancos como el dióxido de titanio.
Las tintas modernas contienen aditivos como agentes de secado, surfactantes, ceras y lubricantes para ayudar a imprimir e impartir cualquier característica especial deseada. Hace unos 4.500 años en Egipto, la primera tinta hecha por el hombre se originó a partir de carbón vegetal y animal mezclado con pegamento. Las tintas basadas en pigmentos que contienen partículas sólidas de pigmento rara vez se utilizan, porque a diferencia de las tintas basadas en colorantes, obstruyen los estrechos pasillos de las plumas.
