La lluvia y otras formas de precipitación caen de las nubes. Cuando el aire caliente pasa sobre un cuerpo de agua, hace que el agua se evapore. Una vez que el agua sube lo suficientemente alto, se acumula con otro vapor de agua y se convierte en una nube. El aire no puede contener una cantidad infinita de agua, por lo que cuando la cantidad de agua presente en la nube supera la capacidad del aire para sostenerla, el agua cae en forma de gotas como lluvia.
En la Tierra, el agua fluye en un ciclo constante y ninguno se pierde realmente. El agua que cae de las nubes a medida que la lluvia cae sobre la tierra y fluye cuesta abajo hasta llegar a un océano o lago. El aire caliente que se mueve sobre el agua absorberá el agua y la transportará a la atmósfera. Debido a que algunas formas de contaminación se unen con el agua, los contaminantes pueden terminar en las nubes donde eventualmente lloverá como agua contaminada. Esto puede exacerbar el problema de la contaminación ya que la lluvia se extiende a una gran área.
No todas las nubes son iguales, y algunos tipos tienen más probabilidades de producir lluvia que otros. Generalmente, las nubes que producen lluvia tienen el término "nimbo" en su nombre, como las nubes cumulonimbus, que producen tormentas eléctricas.
