Las nubes que producen precipitaciones en forma de lluvia o nieve se denominan nubes de cirrostratos frontales, estostatos y nimbostratos. Las nubes de nimbostratos producen la precipitación más intensa pero no producen todos los elementos que constituyen una ventisca. También se requieren fuertes vientos y bajas temperaturas.
Hay varias formas de precipitación, nubes y patrones de viento que ocurren en invierno. La nieve puede caer en forma de ráfagas ligeras y esponjosas, o puede mezclarse con la lluvia, el granizo o el aguanieve. Ráfagas de nieve aparecen de repente y desaparecen rápidamente. La nieve que se sopla se recoge de las derivas sueltas en el suelo e impide la visibilidad, pero no se asocia con la precipitación. Las tormentas de invierno se clasifican en ventiscas, tormentas de nieve y tormentas de hielo.
Los vientos muy fuertes, las bajas temperaturas y la baja visibilidad definen las ventiscas. Las condiciones climáticas deben incluir humedad atmosférica, frentes de aire frío, frentes de aire cálido y viento. Las corrientes de aire globales deben ser lo suficientemente fuertes como para expulsar el aire frío de los polos y el aire caliente del ecuador para crear precipitación.
Las tormentas de nieve suelen generar una gran cantidad de nieve sin vientos fuertes o temperaturas extremadamente bajas. Las tormentas de hielo son diferentes porque entregan grandes cantidades de precipitación a temperaturas que están en o cerca del punto de congelación. El hielo se acumula rápidamente en los edificios, los árboles y las líneas de servicios públicos y causa daños importantes.
