Las plantas y los animales se clasifican en función de sus características y rasgos predominantes. Los organismos biológicos con características similares se colocan en el mismo grupo. El orden de clasificación va desde el reino de la forma de vida biológica hasta el género y la especie del organismo. Los cinco reinos son animales, plantas, protistas, hongos y moneran.
En orden descendente, los organismos se colocan en un reino, filo, clase, orden, familia, género y luego especie. El reino denota el grupo más grande y más general. El filo reduce el grupo general un poco más lejos, hasta el género y la especie.
El sistema de clasificación se basa en nombres latinos. La clasificación científica de los seres humanos, de reino a especie, sigue: animalia, chordata, vertebrata, mammalia primata, hominidae y luego "homo sapiens". Los cordados son animales con una médula espinal. Los vertebrados tienen espinas dorsales que protegen la médula espinal. Los mamíferos tienen pelo y dan a luz. Los primates tienen pulgares oponibles y pueden caminar erguidos. Los homínidos incluyen gorilas, orangutanes, chimpancés y humanos, todos los cuales tienen cerebros más grandes que otros primates.
El sistema científico de clasificación de formas de vida biológicas fue inventado por el botánico sueco Carl von Linne, o Carolus Linnaeus en latín. Linneo comenzó su trabajo en 1735. Los nombres científicos de los animales se enumeran por su género y especie junto con el nombre del género en mayúscula, por lo que los humanos son "Homo sapiens".
