La fórmula química para el metano es CH4. Este es el ejemplo más simple de una clase de compuestos llamados hidrocarburos. El metano se produce en la naturaleza, formado a partir de la descomposición del material vegetal, en el proceso digestivo en animales y en depósitos de combustibles fósiles.
El metano, también llamado gas natural, se forma a partir de la unión de cuatro átomos de hidrógeno a un solo átomo de carbono. Los átomos de hidrógeno y carbono comparten electrones para llenar sus niveles de energía externa, produciendo una configuración más estable tanto para el hidrógeno como para el carbono.
El metano es un gas de efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero viajan a la atmósfera, atrapando el calor del sol en la Tierra como el vidrio de un invernadero. El calor atrapado hace que las temperaturas globales aumenten lentamente. El metano es uno de los culpables del fenómeno del calentamiento global.
