Cuando el triptófano está ausente, la proteína represora del triptófano está en un estado inactivo, según el Dr. Michael Gregory de Clinton Community College. Cuando el aminoácido triptófano se vuelve abundante en la célula, se une y activa el represor de triptófano, que bloquea la síntesis de triptófano adicional.
Todas las proteínas se producen en base a un plano de ARNm que proporciona el ADN celular. El código genético en el ADN para la síntesis de triptófano siempre se transcribe para la producción continua de triptófano. Cuando el represor de triptófano se activa debido a los altos niveles de triptófano, el represor se une y bloquea el segmento de ADN que contiene el código del gen del triptófano. Esto detiene la producción de triptófano hasta que los niveles disminuyen, momento en el cual el represor de triptófano vuelve a un estado inactivo y continúa la síntesis de triptófano.
