En química, un indicador se define como una sustancia que experimenta distintos cambios observables cuando cambian las condiciones de su solución. Litmus es el indicador más utilizado en el laboratorio.
Los indicadores son sustancias que cambian de color cuando se agregan a soluciones ácidas o alcalinas. El indicador de tornasol se vuelve rojo en soluciones ácidas y azul en soluciones alcalinas. El indicador universal es una mezcla de varios indicadores diferentes. El indicador universal puede determinar exactamente cuán fuertemente ácida o alcalina es una solución particular. En soluciones fuertemente ácidas, el indicador universal se vuelve rojo mientras que en soluciones fuertemente alcalinas, el indicador universal se vuelve púrpura oscuro. En una solución neutral, el indicador universal se vuelve verde.
Se utiliza un indicador en la titulación para determinar el punto final de una reacción. La titulación es una técnica de laboratorio que se utiliza para determinar la concentración desconocida de un reactivo. Como la titulación es un proceso delicado, los indicadores deben elegirse cuidadosamente teniendo en cuenta el pH en el punto de equivalencia de una titulación. El metil naranja es un indicador cuyo color cambia de rojo a naranja en el rango de pH ácido de 3.1 a 4.4. La fenolftaleína es un indicador cuyo color cambia de incoloro a rosa en el rango de pH alcalino de 8.0 a 10.0.
