El tiempo que tarda el acero en oxidarse depende principalmente de su exposición al aire y al agua. Esta exposición puede reducirse con la aplicación de recubrimientos protectores. El acero se oxida más rápidamente en agua salada que en agua dulce.
Ciertos tipos de acero se oxidan más lentamente debido a sus aditivos, como el zinc en acero galvanizado, el cromo en acero inoxidable y la aleación de aluminio-silicio en aluminio-acero. La mejor manera de prevenir la oxidación es almacenar las herramientas de metal en recipientes frescos y secos y pintar las superficies metálicas expuestas con pintura que contenga aceite o acrílicos. También se recomienda la limpieza regular, ya que la suciedad atrae la humedad.
