La culebrilla no tiene un período de incubación, según la Clínica Mayo. La infección se produce como resultado de la reactivación de un virus que ya está presente en el cuerpo de la persona. El virus, varicela zoster, es el mismo que causa la varicela.
La varicela es una infección altamente contagiosa que se propaga por el aire, explica el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Después de la exposición, el período de incubación típico es de 14 a 16 días. Una vez que una persona se recupera de la varicela, el virus permanece en su cuerpo, "escondiéndose" en los nervios que rodean la médula espinal y el cerebro, señala la Clínica Mayo. En algunas personas, el virus vuelve a estar activo muchos años después, causando una erupción con ampollas, generalmente solo en un lado del cuerpo, y dolor, que a menudo es severo. Los médicos llaman herpes a esta infección.
A diferencia de la varicela, la culebrilla solo se propaga a través del contacto directo y no es contagiosa hasta que aparece la erupción, explica MedicineNet. Sin embargo, el contacto directo con una persona que tiene culebrilla puede causar varicela en cualquier persona que no haya sido vacunada o haya tenido la enfermedad.
