Si bien es imposible saber el número exacto de muertes debido a un mantenimiento deficiente de los registros, se estima que 69 personas murieron, fueron dadas de alta o abandonadas durante el viaje de la Primera Flota de Portsmouth a Sydney Cove. De estos, solo 29 se cree que son muertes de convictos.
Antes de la Guerra de la Independencia, Gran Bretaña a menudo enviaba convictos a las Trece Colonias. Después de la guerra, Estados Unidos dejó de aceptar a los convictos. El 6 de diciembre de 1785 se establecieron disposiciones para establecer una colonia penal en Australia a la que se enviarían los convictos británicos. La Primera Flota zarpó en 1787, llegando a la Bahía Botánica de Australia en enero de 1788.
Se estima que unos 1.420 pasajeros hicieron el viaje, compuesto por convictos y sus familias, así como por oficiales de la marina, oficiales británicos y miembros de la tripulación.
