El filósofo musulmán anglo-indio Sir Syed Ahmed Khan fue un activista social en la India del siglo XIX. Su trabajo hacia la reforma social incluyó trabajar para poner fin al conflicto entre los musulmanes y el Raj británico al alinear el Islam con la ciencia y la filosofía modernas. Con este fin, fundó la Universidad Musulmana Aligarh.
Un erudito ampliamente publicado, Syed Ahmed Khan estudió religión, política e historia de cerca. En su obra más famosa, "Las causas de la revuelta india", rechazó la teoría de que la élite musulmana conspiró para subvertir al Raj debido a la influencia decreciente del Islam. En cambio, culpó a la política de expansión agresiva de la Compañía Británica de las Indias Orientales y su ignorancia deliberada de la cultura india. En su mayor parte partidario del Raj, Khan trabajó para aliviar las tensiones sociales, buscando reformar el Islam introduciendo la ciencia y la filosofía modernas. En consecuencia, en 1862, fundó la Sociedad Científica de Aligarh, la primera de su tipo en la India, para traducir y publicar trabajos científicos en urdu para que los musulmanes pudieran aprender sobre la ciencia moderna.
Khan, un firme defensor del urdu, lo consideró la lengua franca de los musulmanes y promovió su uso en sus publicaciones. En otros intentos por fomentar la unidad entre los musulmanes de la India, ayudó a formar la Liga Musulmana de toda la India y la Asociación de Muhammad. En 1886, fundó la Conferencia Educativa de Toda la India sobre Muhammad dedicada a promover la educación occidental, particularmente en ciencia y literatura. Consideró su logro más importante la fundación de la Universidad Musulmana de Aligarh en 1875.
