En 1886, Karl Benz patentó el primer automóvil de tres ruedas con motor de gasolina. Al mismo tiempo, también patentó otros fundamentos del automóvil, como bujías, un radiador de agua, un carburador y su propio sistema de aceleración.
Si bien Benz patentó el primer automóvil con motor de gasolina, no fue el primero en perseguir el sueño de los vehículos autopropulsados. A principios de la década de 1500, Leonardo da Vinci dibujó un carro mecanizado, sin caballos, y en 1769 Nicholas-Joseph Cugnot construyó un vehículo autopropulsado con una máquina de vapor.
Robert Anderson inventó el primer vehículo eléctrico en algún momento entre 1832 y 1839. Tenía una batería recargable que manejaba un pequeño motor eléctrico, pero como los vehículos eran costosos y requerían una recarga frecuente, los motores de gasolina ganaron.
