El primer registro histórico de la invención del papel proviene de alrededor de 105 DC en la dinastía Han de China. Los registros de la corte imperial indican que este fue el año en que se presentó por primera vez al emperador chino; sin embargo, los arqueólogos han descubierto restos de productos de papel que son anteriores a unos 200 años.
Los chinos fueron los primeros en hacer y usar papel. El proceso de fabricación de papel se extendió gradualmente al resto del mundo a lo largo de la Ruta de la Seda. No fue hasta el siglo X d. C. que el papel llegó a Europa. Se hizo por primera vez en Italia y España. En 1400, se usó ampliamente en Alemania.
