El combustible sin plomo se introdujo por primera vez en 1972. En 1973, la Agencia de Protección Ambiental exigió la eliminación gradual del aditivo de combustible tetraetil plomo. A principios de la década de 1980, el combustible con plomo se había eliminado por completo.
La gasolina sin plomo se produjo originalmente para proteger a los convertidores catalíticos que aparecieron por primera vez en automóviles en 1975, y para sofocar las preocupaciones de salud de la EPA de los peligros asociados con el aditivo THL. Durante los experimentos realizados en los laboratorios de General Motors, THL se combinó por primera vez con gasolina en 1921 para resolver problemas de detonaciones de motores, aumentar los niveles de octanaje y mejorar el rendimiento del motor. En 1923, un combustible con plomo estaba disponible comercialmente.
