Los estados fronterizos, Missouri, Kentucky, Maryland y Delaware, fueron importantes para la Unión durante la Guerra Civil, ya que su lealtad, o al menos su neutralidad, privó al Sur de 2,6 millones de ciudadanos potenciales y una economía y una economía sustanciales. ventaja estratégica. Las campañas de la Unión contra el Sur, especialmente aquellas a lo largo del río Mississippi, se habrían visto obstaculizadas por la secesión del norte del Sur.
Los estados fronterizos sufrieron una lealtad dividida durante la Guerra Civil. Sus poblaciones blancas, incluidos los suegros de Lincoln, eran en gran parte de origen sureño; Muchos poseían esclavos. Sin embargo, sus ferrocarriles habían transformado sus economías y pasaron gran parte del período inmediatamente anterior a la guerra, forjando vínculos comerciales con los mercados del norte. Al cortejar a estos estados, Lincoln esperaba evitar una mayor disolución de la Unión y la interrupción económica que se produciría si los estados fronterizos cortaran los lazos con Washington.
Estratégicamente, los estados fronterizos fueron cruciales para las operaciones contra la Confederación. La campaña de Grant contra Shiloh y la posterior ocupación de la cuenca del Mississippi dependían de líneas seguras de reabastecimiento que corrían por Kentucky. Perder a Missouri hubiera significado girar el flanco derecho de la Unión mientras se luchaba la guerra en Virginia, y la pérdida de Maryland habría supuesto la evacuación de la capital.
