El primer debate oficial de la elección general presidencial se celebró el 26 de septiembre de 1960. Fue televisado y presentó al candidato presidencial demócrata, John F. Kennedy, y al candidato presidencial republicano, Richard M. Nixon. Fue el primero de lo que se convirtió en una práctica estándar de los candidatos presidenciales reunidos para un debate público televisado en un formato estándar. En elecciones presidenciales anteriores, hubo debates informales entre los candidatos principales, incluidas las transmisiones de radio en estados específicos. También hay algunos casos registrados de senadores y otros candidatos que debaten públicamente.
Durante los debates televisivos de esta serie inicial, el joven y más carismático John F. Kennedy se mostró más saludable y vibrante que el antiguo Nixon, quien recientemente había sido dado de alta del hospital y parecía un poco desaliñado. Como resultado, los televidentes favorecieron a Kennedy como ganador del debate, mientras que, por otro lado, los radioescuchas dijeron que la actuación de Nixon fue mejor. Kennedy ganó las elecciones y Nixon se negó a participar en los debates televisados durante sus campañas presidenciales posteriores.
