La evidencia más antigua de una civilización, definida por el desarrollo urbano, la estratificación social, los sistemas de escritura y la agricultura, proviene de la región mesopotámica entre los ríos Tigris y Éufrates de Medio Oriente. La región tenía la ciudad de Uruk, que fue una de las primeras ciudades.
La Creciente Fértil, como lo llaman los estudiosos modernos a la Mesopotamia, es la ubicación de la primera civilización desarrollada en todo el mundo. Ya en el año 10.000 aC, la agricultura se desarrolló en la región.
Las posteriores civilizaciones independientes surgieron después de este tiempo en China, Egipto y las Américas. En general, el desarrollo de una población agrícola sedentaria fue el precursor de la civilización organizada. A medida que la gente de las áreas hizo la transición de actividades de cazadores-recolectores en itinerancia igualitaria a actividades agrícolas especializadas, se desarrolló un sistema de clases para gestionar las especializaciones.
