John F. El opositor de Kennedy en las elecciones presidenciales de 1960 fue Richard Nixon. En las primarias demócratas, Kennedy enfrentó a varios candidatos, de los cuales los más formidables fueron Lyndon B. Johnson, Hubert Humphrey y Stuart Symington.
La elección general de 1960 fue una de las más cercanas a la historia de Estados Unidos, y muchos historiadores han acreditado los debates nacionales televisados, los primeros en la nación, que le brindaron a Kennedy el margen que necesitaba para ganar. En los debates, el joven y vibrante Kennedy parecía más presidencial que el demacrado Nixon, cuyas sombras a las cinco en punto y su apariencia pálida no atraían a los votantes. Al ganar la elección, Kennedy se convirtió en el primer presidente católico del país.
