En su famosa carta abierta desde la cárcel de Birmingham, el Dr. Martin Luther King, Jr., defendió tanto su derecho como su base moral para organizar actividades de protesta no violentas en apoyo de los derechos civiles de los afroamericanos. Él defendió romper las leyes cuando esas leyes son injustas.
Martin Luther King, Jr. había sido arrestado y encarcelado en Birmingham en 1963 por sus actividades de protesta. Birmingham en ese momento estaba segregada, lo que significa que era legal para las empresas insistir en que los afroamericanos usen solo ciertas áreas o rechacen el servicio por completo. King escribió la carta abierta en respuesta a una escrita por ocho clérigos blancos que criticaban sus acciones. Se publicó por primera vez en la revista The Atlantic con el título "El negro es tu hermano".
En la carta, el Dr. King defendió la legitimidad de usar protestas y manifestaciones e incluso violar la ley en manifestaciones no violentas contra la segregación y el racismo. Su organización había intentado negociar con los dueños de negocios blancos con poco resultado. Insistió en que las tensiones creadas por las manifestaciones eran necesarias para forzar una acción progresiva.
King también insistió en que los afroamericanos habían esperado el tiempo suficiente para que los derechos civiles fueran demasiado lentos. Lamentó los sentimientos de los moderados blancos y el establecimiento de la iglesia blanca que valoraba el orden en lugar de la justicia para su pueblo. El Dr. King expresó su creencia de que la historia considerará a los manifestantes como los verdaderos héroes y firmó la carta "Tuyo por la causa de la paz y la fraternidad".
