Los factores bióticos que afectan a los desiertos incluyen a todos los organismos vivos en el hábitat, mientras que los factores abióticos que afectan a los desiertos incluyen todos los componentes no vivos del desierto. Factores bióticos típicos de los desiertos incluye plantas como las gramíneas resistentes a la sequía, los cactus, las plantas de aloe y otras plantas suculentas, y los factores abióticos comunes de los desiertos incluyen el suelo, las rocas, los minerales y las arenas que forman el sustrato.
A pesar de la naturaleza estéril y dura de los desiertos, la mayoría de ellos están llenos de vida. Los animales también funcionan como componentes bióticos importantes de los ecosistemas del desierto, y las especies comunes incluyen coyotes, lagartos, serpientes, roedores, tortugas y aves. Además, los desiertos albergan criaturas más pequeñas, como insectos, arañas, escorpiones, moscas, escarabajos y ciempiés.
Los organismos microscópicos y unicelulares también son componentes bióticos importantes de los ecosistemas del desierto. Bacterias, líquenes y amebas se esconden en lugares con la humedad adecuada para permitirles sobrevivir. Algunos desiertos, como el desierto antártico, son prácticamente áridos y no tienen formas de vida.
La luz solar intensa y los vientos también son factores que ayudan a dar forma a los entornos desérticos. Mientras que los desiertos generalmente carecen de mucha agua estancada, el agua está presente y es una parte muy importante del hábitat. Mientras que la lluvia solo cae ocasionalmente, el agua a menudo se almacena en plantas suculentas y también se acumula bajo áreas cubiertas.
