El búho y el águila son ejemplos de consumidores terciarios que viven en el desierto. Otros animales del desierto, como el dingo y el monstruo de Gila, también se consideran consumidores terciarios porque se comen a otros carnívoros. La mayoría de estos animales son pequeños, aunque hay algunos consumidores terciarios más grandes.
Los animales en un ecosistema se pueden etiquetar de acuerdo con el lugar donde obtienen su energía. Las plantas son productores que producen su propia energía, y las plantas son consumidas por los consumidores primarios. Los consumidores primarios son aprovechados por los consumidores secundarios, que luego son aprovechados por los consumidores terciarios.
Estas categorías de organismos se conocen como niveles tróficos. La cantidad de niveles tróficos en un ecosistema puede continuar más allá del nivel terciario, aunque la cantidad de niveles está limitada por la disponibilidad de recursos. Una lista de organismos que se consumen entre sí por nivel trófico se denomina cadena alimentaria. Los descomponedores y los detritívoros son el último eslabón de cualquier cadena alimentaria. Estos organismos comen los restos de plantas y animales.
La mayoría de las plantas y animales en un ecosistema desértico no necesitan alimentarse muy a menudo y requieren poca agua. Muchos son nocturnos, y prefieren cazar alimentos y agua en las temperaturas más frías de la noche.
