Las algas son cualquier eucariotas, aparte de las plantas, que realizan la fotosíntesis. Abarcan desde organismos unicelulares hasta algas multicelulares de más de 180 pies de largo con órganos especializados. Se encuentran en la mayoría de los entornos, especialmente en los muy húmedos, quizás en los océanos, donde son los productores dominantes.
Las algas son un grupo extremadamente variado con límites tanto definidos por lo que no son como lo que son. Si bien las plantas tienen varias características que las distinguen de las algas, no se puede decir lo mismo de las algas en relación con las plantas. Las algas multicelulares, como las algas marinas, tienen estructuras distintas, como frondas, flotadores y amarres, pero no tienen tejidos bien diferenciados, y cualquier parte de un organismo de algas, en las condiciones adecuadas, volverá a crecer estructuras.
Las algas son organismos sumamente importantes, en muchos aspectos más importantes para la vida en general que las plantas más comunes. Se sientan en la base de casi todas las cadenas alimenticias oceánicas, y las algas unicelulares, como las diatomeas, en realidad producen mucho más oxígeno que todas las plantas terrestres combinadas. De hecho, producen suficiente oxígeno que, si desaparecieran todas las plantas terrestres, todavía habría suficiente oxígeno atmosférico producido para que muchos animales terrestres puedan respirar.
