Los componentes básicos de la proteína son los aminoácidos, compuestos orgánicos que contienen las subunidades químicas conocidas como un grupo amino y un grupo carboxilo. Para formar proteínas, los aminoácidos se unen entre sí con un especial enlace químico conocido como enlace peptídico.
Hay 20 aminoácidos diferentes utilizados para crear proteínas en organismos vivos. Todos los organismos en la tierra utilizan los mismos aminoácidos. Cada uno de estos aminoácidos tiene dos versiones que son imágenes especulares entre sí, pero los que usan los organismos vivos son siempre lo que se conoce como "zurdos" Cuando los aminoácidos se forman fuera de los organismos vivos, los números de cada tipo de molécula de imagen especular son aproximadamente iguales. En los seres humanos, los aminoácidos se dividen en tres categorías: aminoácidos esenciales, aminoácidos no esenciales y aminoácidos condicionales.
El cuerpo humano puede ensamblar aminoácidos no esenciales a partir de materiales adecuados. También puede ensamblar aminoácidos condicionales en condiciones ideales, pero bajo ciertas tensiones, la capacidad del cuerpo para construirlos disminuye. El cuerpo humano no puede crear aminoácidos esenciales a partir de materias primas por sí solo y solo puede obtenerlos a través del consumo de alimentos. Todos los aminoácidos son vitales para la construcción de proteínas, que a su vez son vitales para la construcción del cuerpo y para que funcione.
